Les PFC (produits chimiques perfluorés et polyfluorés) sont tous des produits chimiques entièrement artificiels qui ne sont pas naturels. Ils sont couramment utilisés dans les revêtements DWR (hydrofuges durables) et les membranes imperméables. Ces produits chimiques fluorés sont utilisés depuis un certain temps pour donner aux vêtements des propriétés résistantes à l’eau et aux taches. Jusqu’à tout récemment, il y avait très peu d’alternatives, de sorte qu’à mesure qu’il devenait évident que les PFC étaient nocifs pour l’environnement, l’accent était davantage mis sur l’utilisation des PFC, en particulier dans le secteur des activités de plein air.
Il existe de nombreuses sources de PFC dans le secteur de l’habillement, mais plus de la moitié des produits chimiques PFC les plus dangereux sont utilisés pour les vêtements résistants aux intempéries. Le fait que nous soyons à l’extérieur et que nous comprenions l’environnement plus que la plupart des autres devrait être une bonne raison pour tous les amateurs de plein air de prendre note et d’agir sur cette information autant que possible. Avec la vague de durabilité et de questions respectueuses de l’environnement qui gagnent en popularité et en couverture, c’est le moment idéal pour les entreprises de peser de tout leur poids dans les développements dans ce domaine.
La prise de conscience des effets des PFC s’est accrue à mesure que de nouvelles recherches ont été menées. Une fois rejetés dans l’environnement, les PFC se décomposent très lentement; ils peuvent rester dans l’environnement pendant de nombreuses années après leur libération et sont dispersés sur le globe entier. Ils peuvent affecter à la fois le porteur du vêtement et l’environnement lorsqu’il lave ou frotte les vestes. Il s’est accumulé à des niveaux mesurables dans la neige, la glace et l’eau du monde entier. Pour certains PFC, il existe des preuves qu’ils nuisent à la reproduction, favorisent la croissance des tumeurs et affectent le système hormonal.
Pour plus d’informations sur les impacts à grande échelle des PFC, Greenpeace a mené des recherches approfondies et la publication 'Empreintes de pas dans la neige' détaille ce problème véritablement mondial. À partir de recherches comme celle-ci, la pression commence à monter sur les marques d’extérieur, en particulier pour ouvrir la voie à l’élimination de l’utilisation de PFC, mais le problème de trouver une alternative haute performance et imperméable à l’eau a été une pierre d’achoppement.
